Электрическое зануление электроустановок

Занулением принято называть целенаправленное соединение металлических токопроводящих узлов электроустановок (которые при некоторых обстоятельствах могут оказаться под напряжением) с глухозаземлённой нейтральной точкой источника электроэнергии в трехфазных сетях или с глухозаземлённой точкой источника электроэнергии в сетях однофазного напряжения.

Принципиальная схема организации зануления в сетях трехфазного тока приведена ниже

Проводник, при помощи которого обеспечивается данное соединение, называется нулевым защитным проводником. Этот проводник не следует путать с  нулевым рабочим проводником, который также как и защитный соединяется с глухозаземленной нейтральной точкой источника электроэнергии, но служит для  питания током энергопотребителей (т.е. по нему протекает рабочий ток).

Таким образом, нулевой рабочий проводник представляет собой часть рабочей цепи  тока и поэтому должен иметь изоляцию, равноценную защитной изоляции всех фазных проводников. Помимо этого, он должен иметь сечение, рассчитанное на длительное прохождение  по нему рабочего тока. При организации осветительной сети дома, например, в последний вводятся два провода: один из них - фазный, используемый для подведения тока к осветителям, а другой - нулевой рабочий. По этому проводу ток возвращается в питающую электросеть. Оба эти проводника имеют, как правило, одинаковое сечение и равноценную изоляцию

Обычно нулевой рабочий проводник используется одновременно и как нулевой защитный, т. е. в целях  зануления металлических частей электрооборудования. В данном случае нулевой рабочий проводник должен в точности соответствовать требованиям, которые предъявляются и к нулевым защитным проводникам. Особо отметим, что в нулевом рабочем проводнике, в том случае, когда он используется одновременно и как нулевой защитный, ставить предохранители не допускается.

Защитное зануление является достаточно эффективным средством, которое успешно применяется для предотвращения возможного поражения людей электрическим током в случае их прикосновения к металлическим частям корпуса электроустановки, случайно находящейся под напряжением  (например, при повреждении изоляции).

Суть защитного действия зануления заключается в превращении  аварийного замыкания токоведущих частей установки на корпус в обычное однофазное короткое замыкание. Подобное замыкание (между фазным и нулевым защитным проводниками) приведёт к появлению в цепи больших токов короткого замыкания, что вызовет немедленное срабатывание защитного устройства, т.е. автоматическое отключение поврежденной электроустановки от питающей сети. В качестве защитных устройств в этом случае могут использоваться:

- плавкие вставки (предохранители) или автоматы (АВ), устанавливаемые для защиты от токов короткого замыкания;
- магнитные пускатели, имеющие тепловую защиту;
- контакторы;
- автоматы с комбинированными расцепителями.

Поскольку при занулении металлических частей электроустановок одновременно осуществляется и их заземление (через нулевой защитный проводник и глухозаземлённую нейтраль), то в аварийном режиме, с  момента возникновения замыкания на корпус и до отключения электроустановки от сети, попутно проявляется и защитное действие этого заземления. 

Таким образом, защитное зануление корпусов электроустановок решает одновременно две задачи по защите человека от поражения электрическим током: производит быстрое автоматическое отключение поврежденной части электрустановки от питающей линии и снижает величину опасного напряжения на зануленных металлических частях, случайно оказавшихся под напряжением.
При этом отключение установки от сети производится только в случае замыкания отдельных токоведущих частей на корпус. Снижение же напряжения прикосновения до безопасной величины происходит во всех случаях присутствия опасного для жизни человека напряжения на зануленных токопроводящих частях, в том числе и  при замыкании на корпус, электромагнитном (электростатическом) воздействии соседних электрических полей  от других электроприёмников и т. п.